Последната голема битка во групната фаза на Светското првенство започнува во Тексас, каде што Далас ќе биде домаќин на првото огромно дерби во групата Л помеѓу селекциите на Англија и Хрватска. Овој дуел со право привлекува огромно внимание бидејќи станува збор за две репрезентации со различна фудбалска тежина, но со идентична и беспрекорна амбиција, да се тргне со триумф кон самиот врв на планетарниот собир, додека преостанатите два члена на оваа група, Гана и Панама, својата шанса ја чекаат од заднина.

Англичаните пристигнаа во Северна Америка со статус на притаен фаворит за симнување на Аргентина од тронот, иако светската фудбалска јавност во прв план ги турка Шпанија, Бразил, Франција и Португалија. Новиот кормилар Томас Тухел свесно ја префрла улогата на фаворит кај другите, но никој не може да ја оспори застрашувачката сила на актуелниот европски вицешампион, особено кога во нападот го има немилосрдниот Хари Кејн кој зад себе има извонредна сезона во Баерн Минхен. Островјаните со децении сонуваат за својата втора светска круна по онаа историската во 1966 година, а подготовките за овој шампионат им поминаа низ вистински холивудски хаос. Од удар на торнадо и бизарна кражба на опрема, па сè до престрелка во близина на нивниот камп и несреќната повреда на дефанзивецот Тино Ливраменто, Англичаните поминаа низ сите маки, што за нив може да биде или лош предзнак или пак мотивација за нешто епско.

Од друга страна, Хрватска можеби е територијално помала држава од својот противник, но нивната мундијалска генетика е нешто фасцинантно. Со дури три пласмани во завршниците на Светските првенства, едно сребро од Русија и две бронзи од Франција и Катар, „коцкастите“ одамна покажаа како се игра под најголем притисок. Нивниот главен мотор на теренот и понатаму е бесмртниот 40-годишен маестро Лука Модриќ, кој како најтрофеен играч во историјата на Реал Мадрид сè уште гине за националниот дрес со ист жар како на почетокот на кариерата.

Селекторот Златко Далиќ, кој безброј пати ги демантираше скептиците, околу себе има сериозен костур од играчи кои настапуваат во најсилните европски лиги. Хрватите одамна докажаа дека имаат рецепт за големите гиганти, па Англија ја чека пеколно тешка задача во обидот да го скрши препознатливиот хрватски бедем уште на самиот старт.